Астрономы из университета Аризоны сделали значительное открытие, продемонстрировав, что химический состав экзопланет зависит от состава их родительских звезд. Это было достигнуто путем измерения уровней магния и кремния в атмосфере газового гиганта, что стало возможным благодаря исследованию, опубликованному в журнале Nature Communications.
Горячие газовые гиганты, такие как WASP-189b, находящийся на расстоянии 320 световых лет от Земли, идеально подходят для спектроскопического анализа. Из-за близости к своей звезде температура на этой экзопланете настолько высока, что многие элементы, образующие породы, находятся в газообразном состоянии. Это позволяет ученым обнаруживать их следы в атмосфере.
Наблюдения проводились с использованием инфракрасного спектрографа IGRINS, установленного на телескопе Gemini South в Чили. Это оборудование позволило исследователям впервые в истории точно измерить содержание газообразного магния и кремния в атмосфере экзопланеты.
Ранее астрономы выдвигали гипотезу о том, что планеты наследуют химический состав своего протопланетного диска, совпадающего с составом родительской звезды. Однако до сих пор данная гипотеза основывалась лишь на данных Солнечной системы и компьютерных моделях.
Измеренные пропорции магния и кремния на WASP-189b идеально совпали с показателями звезды, что стало первым наблюдательным доказательством того, что материалы, из которых формируются планеты, действительно отражают химический состав центрального светила.
Это открытие создает важную основу для астробиологии и дает возможность исследователям с большей уверенностью изучать химический профиль далеких звезд, чтобы предсказывать состав каменистых экзопланет, находящихся на их орбитах. Соотношение таких элементов, как магний и кремний, играет ключевую роль в наличии тектоники плит, магнитного поля и вероятности существования жизни.